Thaïlande: Khao Lak

Le but de notre voyage était surtout de nous reposer, nous sommes donc partis le 7 décembre pour le sud de la Thaïlande, dans la province de Khao Lak, au nord de Phuket. Notre avion partait vers 10h mais le trajet en taxi m’a quelque peu fait angoisser: au lieu de la demi heure prévue par la réceptionniste de l’hôtel, nous avons mis 1h15. Heureusement, je ne l’avais pas crue et j’avais compté le double. Vol d’une heure sans soucis, dans un grand Boeing 747 rempli de touristes.

Une fois arrivés sur place, il nous a fallu 1h30 de taxi pour rejoindre l’hôtel, le Ramada Resort, situé à Bang Niang, le village le plus calme et le moins touristique des deux localités pour vacanciers. Notre chambre était immense, au rez de chaussée, avec des fauteuils sur notre terrasse privée. Nous avions demandé une chambre avec un grand lit mais nous avons reçu une chambre avec des lits jumeaux. Mis ensemble, cela nous faisait un lit de géants, de 2m60 de large à vue d’œil.

Que dire d’autre ? Nous avons surtout paressé, lu des bouquins, nagé et joué à chat et au ballon dans la piscine, bu des faux mai tai à la fraise et des Bacardi cooler au citron.

Le midi, nous mangions à l’hôtel, le soir aussi parfois, avec musiciens ou spectacle des îles en prime. Ou alors dans le village. Les restaurants étaient fort similaires, offrant une nourriture thaïe traditionnelle, avec tous les classiques. Nous avons mangé sur la plage et sur la grand route. Ce n’est clairement pas un haut lieu de gastronomie… Nous avons aussi regardé plein de bêtes films – l’hôtel prêtait des lecteurs dvd.

Nous avons fait une sortie: nous ne pouvions quand même pas rater le concert de Jonas Anderson et Christy Gibson au village d’à côté ! Ces deux Européens, l’un suédois, l’autre anglaise chantent en thaï, dans les styles locaux du luk thung et du morlam et sont de vraies stars sur place. Lors d’un précédent voyage, j’avais acheté quelques-uns de leurs cd. Le public était enchanté et nous aussi.

Après 12 jours à ce rythme dans ce lieu paradisiaque, nous avons repris l’avion pour Bruxelles via Phuket, complètement reposés mais en ayant envie de repartir de suite…

Thaïlande: Bangkok (part XIII: Trader’s Vic)

Il aura fallu attendre le dernier jour de notre séjour à Bangkok pour voir le fleuve, le Chao Praya, mais c’est toujours un plaisir. Nous prenons le taxi-bateau et nous laissons emporter pour une course d’une demi-heure vers l’arrêt du sky train à Saphan Taksin. Retour à l’hôtel pour nous rafraîchir pour ensuite faire le chemin en sens contraire: ce soir, nous mangeons au Trader’s Vic. Le bateau de l’hôtel se fait attendre un peu mais bientôt nous arrivons au Marriott, le long du fleuve.

diane commande un zombie et moi un assortiment de mai tai, trois différents, selon trois recettes de Traders Vic. Nous prenons un plat avec des entrées variées (fish cakes, ribs, etc.) puis du canard au thé pour moi et une assiette de poisson au safran pour diane. Nous profitons d’un deuxième cocktail en dessert.

Le dernier bateau nous ramène au sky train, tandis que nous profitons de la vue nocturne du fleuve…

Thaïlande: Bangkok (part XII: Dusit)

Direction Dusit aujourd’hui, le quartier parsemé de bâtiments royaux. Nous prenons le sky train jusque Phaya Thai puis décidons de parcourir à pied la distance qui nous sépare de notre but. Cela n’avait pas l’air si loin que ça sur la carte… mais les distances sont plus grandes que prévues et nous nous sentons un peu stupides, seuls touristes à marcher au soleil le long d’une grande avenue…

Nous arrivons enfin au premier but de la promenade, le Wat Benchambophit, un temple à mi-chemin entre style thaï et style victorien, avec des colonnes en marbre et une galerie de copies de statues de Bouddha de toute l’Asie.

De là, c’est encore une longue marche pour arriver au Ananda Samakhon Throne Hall, un bâtiment immense très tarte à la crème. Il ne se visite pas, il faut donc le contourner, en plein soleil toujours, en passant le long du zoo.

Nous arrivons à un joli parc avec des bâtiments mauresques comme le Abhisek Dusit Throne Hall. Une fois devant le Vimanmek Palace, on nous demande nos tickets d’entrée… que nous n’avons pas. Nous sommes en fait rentrés par la sortie. Nous n’avons plus trop d’énergie et laissons tomber. En cherchant la sortie, nous tombons sur la cantine où nous pouvons enfin nous reposer un peu et nous nourrir de délicieux plats pas chers du tout.

Nous désirons nous rendre ensuite au Thewet Flower Market et pensons prendre un taxi. Les chauffeurs attendent à la sortie du parc et quand je leur demande le prix, ils m’annoncent un montant bien plus élevé que s’ils mettaient tout simplement leurs compteurs. Bref, nous repartons à pied. Nous passons devant plusieurs écoles, croisant les écoliers en uniformes bleu et blanc. Puis devant un magasin de gadgets et de peluches qui attirent mon attention: ils vendent des peluches Plants vs Zombies ! Je choisis une petite zombinette en costume de feuilles, laissant de côté le zombie Michael Jackson (je regrette maintenant). En continuant vers le marché aux fleurs, nous la baptisons Zénobie la zombie.

Le marché mène au débarcadère du fleuve, ce qui est bien pratique mais avant j’achète encore quelques semences et regrette de ne pouvoir ramener aucune des plantes tropicales pour le jardin.

Thaïlande: Bangkok (part XI: Jim Thompson’s house & Bourbon Street)

Rassasiés, nous nous promenons vers la maison de Jim Thompson, via les décorations de Noël exubérantes et complètement bizarres sous un client tropical. Tout comme les malls, elles sont complètement démesurées et surtout bien plus originales que le traditionnel sapin de la Grand Place.

La maison de Jim Thompson est un peu à l’écart, au bout d’une ruelle, le contraste avec le brouhaha de la ville est donc moins grand, mais le jardin est encore plus joli et mieux aménagé que celui du matin.

La visite de la maison est guidée et c’est là que nous sommes reconnus par un Français présent au concert du Cambodian Space Project. Proche du groupe (il les a suivis au Cambodge), il nous raconte plein d’histoires les concernant autour d’un verre après la visite. La nuit tombe, avec l’appel du muezzin venant du quartier musulman tout proche.

Nous reprenons le sky train pour deux arrêts: j’ai une course à faire au Central Department Store près de Chidlom. Oui, je vais à Bangkok pour faire mes achats de lingerie chez Marks & Spencer !

Les pieds et jambes toujours en compote, nous choisissons un restaurant proche de l’hôtel, le Bourbon Street qui sert de la cuisine cajun. Cela nous tente parce que nous n’avons jamais mangé ça et les critiques sont bonnes. Ma première impression dès l’entrée est plutôt négative et on nous installe dans une grande salle sans fenêtres et glaciale. diane commande un gumbo et moi du poulet à la sauce cajun et aux écrevisses (que le patron produit lui-même). Mouais. La sauce était faite à partir de tomates artificielles auxquelles on avait ajouté un peu de thym et d’origan….

Thaïlande: Bangkok (part X: Suan Pakkad Palace)

Réveil difficile ce matin: mes mollets sont complètement courbaturés et mon ampoule me fait toujours souffrir malgré les attaques répétées avec une aiguille pour la supprimer. Nous nous décidons donc pour un parcours assez calme mais malgré tout assez (trop ?) ambitieux, hors des quartiers royaux vu que c’est l’anniversaire du roi aujourd’hui et que nous préférons éviter la grande foule.

Notre premier arrêt est le Suan Pakkad Palace situé sur une grande artère non loin de l’arrêt Phaya Thai du sky train. Le contraste est d’autant plus grand qu’il s’agit un océan de verdure et de calme au milieu de la ville, des immeubles et des rampes aériennes du métro. C’est un ensemble de maisons anciennes et traditionnelles dans lesquelles sont exposés divers objets, notamment sur les premières cultures du pays, à l’âge du bronze. Un peu plus loin, les instruments de musique traditionnels prennent place ainsi que des explications sur la fabrication des costumes du Ramayana. Nous y passons finalement pas mal de temps et l’heure passe vite…

Pas de restaurant en vue dans les alentours, nous retournons donc à Siam, dans le food court du centre commercial où mon regard est tout de suite attiré par… des sushis ! Pourquoi cette orgie à Bangkok ? Parce qu’ils ne sont pas chers (environ le tiers du prix) et très bons. Nous aurions pu goûter à n’importe quelle autre cuisine du monde dans ce food court, tant il est immense même si je dois dire que les pâtisseries avaient l’air bien chimiques. C’est ce genre d’endroit qui me manque à Bruxelles.

Thaïlande: Bangkok (part IX: Ruen Mallika)

Plusieurs guides recommandent le restaurant thaï Ruen Mallika qui n’a pas l’air très éloigné de l’hôtel mais qui semble situé à trois endroits différents selon le guide concerné. Le Lonely Planet parle même de « tricky to find » mais nous ne nous soucions pas trop de ça, ayant le gps en main. Grossière erreur ! La Soi 3 de la Soi 22 (oui, les adresses sont compliquées en Thaïlande !) mène à un grand immeuble neuf qui a tout simplement supprimé la ruelle. Nous retournons donc à la Soi 2 pour tenter de contourner mais nous nous retrouvons dans un cul de sac assez sombre avec des Thaïs ne comprenant rien à ce que nous cherchions et des chiens qui aboient. Nous décidons de continuer le contournement et voyons deux occidentaux qui ont l’air aussi perdus que nous. Ils prennent à droite, nous prenons à gauche et… tombons sur le restaurant qui se trouve en fait sur la Soi 16 de Sukhumvit.

Nous entrons dans un très joli jardin avec rochers, cascade et plantes tropicales. Notre table est un peu à l’écart mais nous serons au calme. La serveuse nous amène la carte: un genre de bottin de téléphone avec couverture en bois. Le choix est grand mais pas aussi immense que ne le laissait présager le poids du menu: chaque page ne comporte qu’un plat, avec photo. Nous choisissons une entrée de rouleaux de printemps et autres fishcakes variés puis deux plats de curry qui sont délicieux. Cela valait la peine d’insister pour trouver le resto. Nous rentrons sans encombres, en passant devant la caserne des pompiers.

Thaïlande: Bangkok (part VIII: Lumphini Park & Tonson)

A deux pas de Patpong commence le Lumphini Park, le plus grand parc de Bangkok, avec étangs artificiels et pédalos en forme de canards. Nous en profitons pour reposer un peu nos pieds, entourés de femmes de chambres à leur heure de pause.

L’idée était de prendre la Wireless Road jusqu’à Sukhumvit, mais une galerie nous tente sur la rue parallèle, Soi Tonson. Le gps nous emmène dans des ruelles que nous n’aurions jamais eu l’idée de prendre et nous nous retrouvons d’un coup dans un autre Bangkok, loin du bruit des grands axes. Maisons et jardins bordent un khlong (canal) et donnent une idée de ce que devait être Bangkok avant la folie immobilière des 30 dernières années.

La galerie, Tonson 100 Gallery, propose une exposition de photos et une vidéo d’un artiste thaïe féminine, Araya Rasdjarmarearnsook. Le film est assez éclairant: il met en parallèles deux œuvres d’art occidentales, l’une ancienne, l’autre récente et montre un moine bouddhiste qui propose une explication du point de vue de Bouddha et de ses préceptes.

Bangkok avait souffert d’inondations les semaines précédentes mais tout ce que nous avons vu pendant notre séjour se résume à des empilements de sacs de sable. Sans doute que les faubourgs étaient encore sous eau, mais le centre ville n’a jamais été atteint.

Après être passés devant l’ambassade des Pays-Bas, nous retrouvons le Bangkok agité et commercial. Je voulais aller au Central Department Store mais au lieu de tourner à gauche, je suis allée vers la droite… Tant pis, nous irons un autre jour. Nous montons à la station de sky train de Ploenchit mais diane  a une forte crise de vertige. Nous sommes obligés de continuer à pied jusqu’à la station suivante, Nana. Je n’ai plus de jambes ni de pieds et je râle un peu…

Le 7/11 près de l’hôtel ne vend pas d’alcool avant 17h, peu importe, la mamma du magasin thaï un peu plus loin ne se pose pas ce genre de question. Une fois de retour à l’hôtel, je me rends compte que ce qui me faisait souffrir à mon pied était une belle cloque au talon que j’essaie de percer mais sans grand succès.

Thaïlande: Bangkok (part VII: Silom & Patpong)

Avant de partir, j’avais acheté un livre avec des promenades à Bangkok et je les avais combinées avec celles du Lonely Planet en créant des cartes google. Armées de celles-ci et du gps de l’iPad, nous nous rendons dans le quartier de Silom. Sky train jusque Surasak, sur un grand boulevard un peu vide, en face de l’Éléphant Bleu local, installé dans une ancienne maison coloniale.

Nous retournons à la Kathmandu Gallery, un endroit qui expose les œuvres de Manit Sriwanichpoom, ce Thaï un peu fou qui fait des photos de lui habillé en costume rose fuchsia avec son chariot de magasin. Le rez-de-chaussée propose aussi d’autres artistes, des photographes notamment. Au premier étage, il y a une exposition temporaire d’un ancien photographe de Phuket, Liang Ewe, qui raconte une époque révolue via ses photos. On y voit de jolies thaïes ou chinoises en robe de mariée, des jeunes garçons en costume militaire, des jeunes filles sélectionnées pour l’élection de miss maillot, des portraits de famille…

Au coin de la même rue se trouve un temple indien aux sculptures très colorées, le Sri Mariamman Temple. Nous n’y entrons pas, voyant qu’il est surtout occupé par des croyants qui font leurs prières. Un peu plus loin se trouvent d’autres galeries d’art mais nous avons oublié que c’est dimanche, beaucoup d’endroits sont fermés, et même l’avenue Silom est bien calme aujourd’hui. Nous tentons de retrouver le Zen Sushi où nous avions fait une orgie la fois passée mais nous ne le retrouvons pas. Je n’aurai donc pas de photo « zen » originale pour le challenge photo d’Armalite (et pour lequel je n’ai finalement publié aucune photo). Nous flânons dans Silom Village, un genre de petit centre commercial à l’architecture à l’ancienne mais rien ne nous tente dans les magasins de souvenirs.

Suite du parcours vers la Neilson Hays Library, un joli bâtiment de style colonial, entouré d’un jardin tropical.

Retour sur Silom, où nous nous arrêtons enfin pour manger dans le premier restaurant que nous rencontrons, un restaurant japonais. Nous nous régalons de sashimis de poissons locaux, de california rolls à l’avocat, thon, saumon, surimi et asperges et d’une soupe aux enoki, crevettes, poisson et shitaké.

Nous approchons Patpong, un des quartiers chauds de la ville mais vers 15h, tout est encore endormi. Les premiers signes de l’animation nocturne commencent à peine à se mettre en place.

Nous croisons Godzilla à l’entrée de son antre.

Le moulin de Silom est sur notre route, mais il n’est pas très imposant, encore un peu et nous l’avions raté. Nous nous retrouvons au croisement de grands boulevards, avec le sky train qui assombrit une partie de la route, face au Chulalongkorn Hospital et près de la Snake Farm, qui heureusement pour mes phobies, est fermée le dimanche !

Thaïlande: Bangkok (part VI: Siam & Ana’s Garden)

Nous décidons de retourner dans le centre mais pour cela, il nous faut d’abord retraverser tout le marché… Nous descendons à Siam pour nous engouffrer dans le grand magasin Siam Paragon, juste à l’étage des produits de beauté. Le choix est immense, avec de nombreuses marques que je ne connais pas mais dès que je m’approche d’un stand, il y a deux ou trois vendeuses qui me demandent ce que je veux. Ce que je n’aime vraiment pas. Et les prix sont quasi les mêmes qu’en Belgique. Bref, je regarde de loin (sans trouver de vernis à ongles OPI). Nous nous dirigeons ensuite dans le mall, flânons dans un magasin de livres puis dans un magasin de cd et dvd où j’achète un bien joli coffret de chansons thaïes des années 50-60. Nous nous retrouvons finalement à l’étage des jouets où nous cherchons les cousins de Wifi, sans les trouver. diane en profite pour photographier les décorations de Noël dans le supermarché.

Retour à l’hôtel pour une petite pause rafraîchissante et apéritive. Nous reprenons ensuite le sky train dans l’autre direction, vers la Soi 55 à la recherche du restaurant Ana’s Garden. Comme le curry massaman est réputé ici, je commande ça tandis que diane prend un curry rouge. Je suis un peu déçue finalement: le bol contient une petite cuisse de poulet (juste le pilon) et beaucoup de pommes de terres et de carottes. Le lieu est tout à fait plaisant cependant…

En rentrant, nous nous arrêtons devant l’Emporium pour photographier les décorations de Noël qui sont souvent bien plus élaborées qu’en Belgique. Et le roi est omniprésent.

De retour à l’hôtel, nous prenons encore un dernier cocktail au bar avant d’aller dormir, un mai tai et une pina colada.

Thaïlande: Bangkok (part V: Chatuchak Market)

J’aime les petits-déjeuners d’hôtel ! Je peux y manger tout ce que ma paresse et le manque de temps m’empêchent de préparer les matins de travail: des œufs, du riz frit, des légumes, plein de fruits… Et à mon aise en plus.

Ce matin, j’ai intérêt à emmagasiner de l’énergie: nous allons au Chatuchak market qui se tient tous les w-e un peu en dehors du centre de Bangkok, au bout de la ligne de sky train (Mo Chit). Il y a trois semaines encore, le marché était fermé, en partie inondé, mais il ne reste plus de traces d’eau, à part quelques sacs de sables qui traînent encore. La foule est dense et compacte, le soleil chauffe. C’est la troisième fois que nous y allons et nous commençons à avoir nos habitudes: sur le chemin des créateurs de vêtements et de t-shirts, nous trouvons les marchands de semences, ce qui nous permet de faire des réserves de basilics et autres herbes aromatiques. Puis, les t-shirts: diane en trouve plusieurs à son goût et moi aussi…

Tout ça nous a ouvert l’appétit et ce ne sont pas les gargotes qui manquent. Nous nous arrêtons à la première où il y a de la place et mangeons du riz frit et une soupe aux crevettes (tom yam khung). Nous nous promenons un peu parmi les échoppes vendant de l’artisanat puis nous nous arrêtons au même café qu’il y a trois ans pour une bière fraîche. Isidore sort du sac et en profite pour poser pour quelques photos tandis que la kathoey qui fait le service nous observe du coin de l’œil, en souriant.