Vietnam: Can Tho – Vinh Long – Saigon (delta du Mékong)

Le soleil n’est pas encore tout à fait levé lorsque nous partons ce matin, après un petit déjeuner dans une salle de restaurant hyper kitsch, avec dentelles sur les dossiers des chaises. Le programme du jour est une découverte plus approfondie du delta du Mékong et de la vie sur le fleuve.

Nous partons en bateau vers le marché flottant de Cai Rang où l’animation est à son comble: de petites barques évoluent entre des plus gros bateaux et des marchandises passent de l’un à l’autre. Un mat sur chaque embarcation présente aux alentours la denrée qui est proposée: pastèques, mangues, légumes et herbes divers, ou même le bateau ! Et pour compliquer encore le trafic, des dizaines de touristes y font également un circuit…

Nous nous dirigeons ensuite vers Vinh Long, rejoignant un autre bras du Mékong sur lequel est construit un pont gigantesque qui allait être inauguré quelques jours plus tard. Nous reprenons une autre embarcation pour voguer dans les arroyos et la mangrove, avec un premier arrêt dans une pépinière où nous découvrons les fruits locaux, également en dégustation. J’ai bien envie de ramener quelques arbres mais je sais qu’ils ne seront pas heureux dans nos froides contrées. Une pirogue nous amène à l’arrêt suivant. C’est quelque peu inconfortable mais le calme est impressionnant, nous nous sentons immergés dans l’ambiance aquatique et tropicale de la région, ponctuée par le bruit régulier de la pagaie.

Nous accostons au niveau d’une très belle maison qui est aussi le restaurant pour notre repas du midi. Comme nous avons beaucoup parlé à Chu de nos envies d’apprendre à cuisiner, il s’est arrangé avec la patronne pour que nous puissions apprendre à faire de nems. Nous voilà donc à rouler un mélange de légumes dans des feuilles de riz, puis à les cuire en friture. Ce plat déjà bien copieux sera agrémenté d’un poisson grillés, de crevettes et de légumes. Nous n’en pouvons plus !

Nous repartons ensuite en bateau vers le marché flottant de Cai Be qui se termine puis nous nous arrêtons à une fabrique de bonbons à base de lait de coco, de sucre de palme ou de sésame. Puis retour sur Saïgon.

Le soir, nous sommes à nouveau tentés par un restaurant de sushis où nous nous gavons pour un tout petit prix ! Pas étonnant que diane aie pris 5 kilos à son retour !

Vietnam: Chau Doc – Can Tho (delta du Mékong)

Depuis notre hôtel, nous prenons ce matin un petit bateau qui nous promènera sur le Mékong à la découverte des villages flottants Vietnamiens et ceux sur la terre ferme des Cham. Les Cham sont une minorité musulmane du Vietnam et du Cambodge, nous nous promenons d’ailleurs aux abords de la mosquée où des enfants essaient de nous vendre des gaufres en chantant une petite ritournelle, « one dollar, two dollar, three dollar »… Pour accéder à ce village, l’embarcadère est assez minimaliste, du genre deux planches de bois au dessus de l’eau, bref tout pour me mettre à l’aise !

La vie dans cette région est tournée vers le fleuve: les cultures se font sur les terrains libérés par le fleuve pendant la saison sèche mais les maisons au bord de la rive montrent bien jusqu’où peut monter le niveau de l’eau (souvent plusieurs mètres). Les Vietnamiens, eux, se sont installés sur le fleuve, dans des maisons flottantes où ils pratiquent la pisciculture. Le nombre de poissons est impressionnant, les dégâts à l’environnement non moins conséquents. Mais je dirais, chaque chose en temps et l’écologie commence à faire son apparition.

Pour le repas du midi, Chu nous propose de nous arrêter à une ferme où on élève des crocodiles. Après une visite aux abords des enclos où il fut quelque peu difficile de retenir Maurice et Eddy, nous mangeons dans le restaurant local qui a décidé récemment de devenir végétarien. Je pense que cela fut ma plus mauvaise expérience de tout le voyage ! J’aime manger végétarien si c’est bien exécuté. Je n’aime pas manger du végétarien qui veut copier à tout prix la viande: dans mon plat de nouilles sautées, il y avait du faux poulet, du faux porc, du faux bœuf et surtout deux mouches frites ! Je n’ai jamais aussi peu mangé à un repas.

Près de Can Tho, à Binh Thuy, nous visitons la maison chinoise dans laquelle a été filmé une partie du film L’Amant. Elle est très belle, entourée d’une grande cour avec de nombreuses plantes. Tout près de là, Chu nous déniche un marchand de semences. Le magasin est fermé mais Chu n’a pas peur de réveiller le patron, un vieux monsieur, qui sera tout content de nous vendre autant ! Voilà nos réserves de semences de basilics asiatiques faites pour les prochaines saisons.

Notre hôtel à Can Tho est du genre clinquant et kitsch, pour touristes vietnamiens en goguette. Les chambres sont modernes, design, mais comme toujours il y a quelques détails pas vraiment nécessaires ! Le salon de massage se révèle être fort louche et nous n’irons jamais au bar qui est situé au huitième étage de l’hôtel et dont l’accès se fait par un escalier extérieur pendu dans le vide. Même moi qui n’ai pas le vertige ne serais jamais montée là-dessus.

Nous nous promenons le long du fleuve, et ça me rappelle à nouveau le Cambodge et la promenade de Phnom Penh. La première chose que nous cherchons néanmoins est une pharmacie: il faut absolument que je trouve une crème pour soigner un petit bobo bien embêtant mais comme le dire en vietnamien ? Heureusement, la page wikipedia en Viet sur l’iPhone est comprise immédiatement par le pharmacien qui me donne la crème correspondante sur laquelle tout est écrit… en anglais !

Nous passons par le marché couvert et sommes attirés par les vendeurs de nourritures diverses mais nous nous décidons finalement pour un restaurant avec balcon au premier étage où nous avons une vue plongeante sur la rue et l’animation autour de la statue de Ho Chi Minh toute proche. Le repas (des crevettes à la mangue pour moi) est très moyen et l’apparition d’un groupe de touristes en package tour signifie un départ que nous aurions voulu précipité mais qui a été ralenti par leur attroupement indécis.