Laos: Ile de Khong

Réveil vers 6h du matin pour admirer le lever du soleil sur le Mékong, le genre de situation où on ne peut s’empêcher de faire trop de photos parce que c’est chaque fois plus beau !

Nous partons en pirogue pour visiter quelques-unes des milliers d’îles et nous allons jusqu’à la frontière cambodgienne où le fleuve s’engouffre dans plusieurs canyons et provoque des chutes et cascades assourdissantes. C’est là aussi qu’on peut voir le train construit par les Français pour le transbordement des bateaux et passagers en évitant les chutes.

 

Le soir, d’après les photos, c’est fête aux ballons à la guesthouse mais je n’ai plus aucune idée de la raison. Sans doute fallait-il écouler le stock d’un des membres du groupe ?

 

Laos: Plateau des Bolovens – Pakse – Champassak

Pendant la matinée, nous partons à la découverte des minorités ethniques proto-malaises Alak et Katu. Nous visitons plusieurs de leurs villages et nous les voyons vaquer à leurs occupations quotidiennes: pillage du riz, tissage, séchage du café… Une femme fume des herbes sauvages avec une grande pipe à eau.

Nous quittons le Plateau des Bolovens pour nous rendre à Pakse, où nous traversons le Mékong via le bac.

Nous nous rendons à Champassak, où nous déposons nos bagages dans le seul hôtel de la petite ville. Non loin de là se trouve le Vat Phu, un site archéologique khmer construit dès le 6e siècle par le Royaume de Chenla et terminé par les Khmers avant la construction d’Angkor. Quand nous y arrivons, c’est déjà la fin de l’après-midi et le soleil déclinant colore le monument d’une lumière très douce, le mettant en valeur. Le sanctuaire est encore en usage aujourd’hui.

Laos: Savannakhet – Plateau des Bolovens

La route pour atteindre le Plateau des Bolovens est en grande partie en terre, et le trajet est un peu pénible. Nous nous arrêtons plusieurs fois en route, dans un marché notamment, et arrivons finalement en fin d’après-midi dans un endroit assez idyllique, au milieu de la forêt et le long d’une rivière avec cascades.

Je n’ai pas de chance pourtant: en m’approchant de l’eau, je glisse avec mes sandales Teva (c’est une des raisons pour lesquelles je ne les mets plus) et je tombe à moitié dans l’eau. Je suis un peu mouillée et ce n’est pas grave, mais mon appareil photo a fait  un vol plané et est fichu. Je suis malheureuse comme des pierres… mais une des membres du groupe, qui a aussi une caméra, me propose très gentiment de me prêter le sien. Je ferai les photos, elle filmera, et nous ferons deux copies des clichés. Je suis particulièrement touchée par cette attention.

Laos: Vientiane – Savannakhet

C’est à nouveau une journée qui sera occupée par un vol. L’aéroport de Vientiane est toujours si peu fréquenté et cette fois-ci, nous prenons un avion encore plus petit. Le temps est couvert et le vol a du retard: le pilote attend en effet que les nuages se dissipent parce qu’il vole à vue, en suivant le Mékong vers le sud. Nous recevons une fois de plus du Fanta aux colorants clairement interdits en Europe, et nos co-passagers, des Anglais, ouvrent leur parapluie en plein vol pour éviter de se faire mouiller par la condensation. Ce qui provoque évidemment de nombreux fou rires.

Savannakhet est une petite ville aux nombreux bâtiments coloniaux, très paisible, située au bord du Mékong. De l’autre côté, c’est la Thaïlande.

Nous nous promenons dans les environs de la ville et visitons le stupa That Ing Hang, édifié au 16e siècle et couvert de fines sculptures. Nous passons aussi par Heuan Hin qui est un temple Cham construit au 6e et 7e siècles. Il ne reste plus qu’un amas de pierres tenant péniblement debout mais cela me donne une première idée de ce type d’architecture.

Le soir, je profite longtemps de la terrasse, m’imbibant du calme de la ville. Au loin, les lumières de la Thaïlande brillent de milles feux, en contraste total avec la rive laotienne.

Laos: Luang Prabang – Vientiane

Nous prenons l’avion jusque Vientiane, la route est en effet pas encore entièrement sûre et il vaut mieux passer par les airs. L’avion est à nouveau tout petit, à hélices.

L’après-midi, nous visitons différents temples, le Vat Si Saket, Haw Pha Kaew et Pha That Luang, tout en dorures, et nous nous promenons dans la ville.

Le soir, nous assistons à un spectacle de danses traditionnelles auxquelles nous sommes invités à participer.

Laos: environs de Luang Prabang – sur le Mékong

Nous reprenons le bateau ce matin pour descendre un bout de Mékong et nous arrêter dans divers villages le long du fleuve. Nous voyons comment vivent les gens, leurs activités quotidiennes, un atelier de poterie. Et apparemment, j’ai fait très peu de photos…

Laos: Luang Prabang – chutes de Kuang Si

Cette journée est consacrée à l’exploration des environs de Luang Prabang. Nous partons en tuk-tuk, avec la moto qui est attachée sur le côté du passager. Nous nous arrêtons dans des villages puis au chutes de Kuang Si où nous avons l’occasion de nous baigner. Sur la route,  nous aurions dû nous arrêter près de la tombe d’Henri Mouhot, l’explorateur français qui a découvert Angkor et qui est mort dans le coin, mais nous ne l’avons pas fait. J’ai le souvenir d’une agréable journée reposante et rafraîchissante, mais pas beaucoup plus.

Laos: Luang Prabang

Ce matin, certains de mes compagnons de voyage se lèvent à l’aube pour voir les moines qui font leur procession en attente de dons de nourriture. Je n’ai moi-même pas le courage et je redoute un peu le voyeurisme de l’événement. Plus tard, nous visitons le palais royal, où sont notamment exposés les nombreux cadeaux reçus des chefs d’états étrangers.

Nous traversons ensuite le fleuve pour visiter d’autres temples, le Wat Tham Xieng Maen et le Wat Long Khun.

Le midi, je mange mon premier curry asiatique et je suis transportée par le goût. L’ambiance de l’endroit commence à me fasciner et je sais que je retournerai dans la région. Les premiers jours du voyage ont été un peu difficiles mais maintenant, je profite vraiment.

L’après-midi, nous nous promenons dans la ville et le long du Mékong. Nous passons un moment devant les étals de nourriture. Je suis encore timide et n’ose pas ou peu prendre de photos de gens, ou alors des photos volées.

Laos: Luang Prabang

Après une bonne nuit de sommeil, nous partons aujourd’hui à la découverte de la petite ville de Luang Prabang. Située au confluent de la rivière Khan et du Mekong, elle est très calme, peu de voitures y circulent et l’ambiance est encore très coloniale, années 30. Je suppose qu’aujourd’hui, la ville est devenue bien plus touristique…

Il y a 33 temples bouddhistes mais nous ne visiterons que quelques-uns de ceux-ci. Nous nous arrêtons d’abord au Wat Wisunalat, le plus ancien temple encore en activité et de style assez austère. Tout près se situe le Stupa du Grand Lotus au dôme arrondi.

Le Wat Xieng Thong, datant de 1560,  est considéré comme le plus beau. L’architecture se rapproche de celle que je verrai plus tard en Thaïlande ou au Cambodge, avec une prédominance de rouge et de doré et des toits fort découpés. Suivent après les Wat Khili, Si Buh Heuang, et Si Muang Khun, tous très intéressants mais assez proches de style.

Le soir, nous grimpons sur le mont Phusi pour admirer le paysage et le soleil couchant.

Laos: Muang Ngoi – Luang Prabang

Nous changeons de moyen de transport aujourd’hui ! Finies les longues journées sur les banquettes bien dures du pick-up, à nous les banquettes encore plus inconfortables d’un bateau, le vacarme assourdissant du moteur et les vapeurs de diesel. Nous descendons en effet la rivière Nam Ou en direction de Luang Prabang. Nous faisons quelques arrêts en journée. Comme toujours, les enfants accourent dès qu’ils nous voient, tandis que les adultes vaquent à leurs occupations: séchage du riz, broyage de noix de coco pour en extraire le lait, etc.

Nous pique-niquons au bord de la rivière puis continuons vers les grottes de Pak Ou. Des centaines de Bouddhas sont éparpillés dans différentes niches, des grands, des petits, des colorés, des dorés… La lumière de fin de journée est douce et met en valeur le paysage.

Mais il reste encore 25 kilomètres avant Luang Prabang. Nous arrivons à la confluence avec le Mékong, c’est mon premier contact avec le grand fleuve asiatique. La nuit tombe et nous ne voyons plus rien. Je me demande comment le batelier trouve son chemin. Enfin, nous voyons quelques lumières, c’est Luang Prabang. Il faut remonter tous les sacs le long d’une berge escarpée et je me rends compte que le mien est vraiment trop lourd et peu pratique ( je changerai pour le prochain voyage – et c’est celui que j’utilise encore aujourd’hui).

Nous rejoignons l’hôtel, un hôtel de tout confort (le Phousi ?), et je dois bien avouer que ça fait du bien de se décrotter et de dormir dans un bon lit. J’étais épuisée…