Hong Kong, Macao & Bangkok (2023): de HKU à Central

Samedi 25 novembre 2023

J’ai bien dormi, et je vais prendre mon petit-déjeuner dans une salle très claire (qui est aussi le restaurant) avec des cuisines apparentes. Je suis entourée d’un public jeune, gay et international, une grande différence donc avec l’hôtel à Jordan. Il y a un buffet mais aussi une carte pour des plats chauds, des oeufs sous diverses formes, des plats japonais avec riz et soupe, des pancakes, des salades. Je commande les oeufs benedict sur toast à l’avocat, avec sauce hollandaise à la truffe. Je ne suis pas une grande amatrice de ce dernier ingrédient mais c’est délicieux.

Thaïlande: Khao Lak

Le but de notre voyage était surtout de nous reposer, nous sommes donc partis le 7 décembre pour le sud de la Thaïlande, dans la province de Khao Lak, au nord de Phuket. Notre avion partait vers 10h mais le trajet en taxi m’a quelque peu fait angoisser: au lieu de la demi heure prévue par la réceptionniste de l’hôtel, nous avons mis 1h15. Heureusement, je ne l’avais pas crue et j’avais compté le double. Vol d’une heure sans soucis, dans un grand Boeing 747 rempli de touristes.

Une fois arrivés sur place, il nous a fallu 1h30 de taxi pour rejoindre l’hôtel, le Ramada Resort, situé à Bang Niang, le village le plus calme et le moins touristique des deux localités pour vacanciers. Notre chambre était immense, au rez de chaussée, avec des fauteuils sur notre terrasse privée. Nous avions demandé une chambre avec un grand lit mais nous avons reçu une chambre avec des lits jumeaux. Mis ensemble, cela nous faisait un lit de géants, de 2m60 de large à vue d’œil.

Que dire d’autre ? Nous avons surtout paressé, lu des bouquins, nagé et joué à chat et au ballon dans la piscine, bu des faux mai tai à la fraise et des Bacardi cooler au citron.

Le midi, nous mangions à l’hôtel, le soir aussi parfois, avec musiciens ou spectacle des îles en prime. Ou alors dans le village. Les restaurants étaient fort similaires, offrant une nourriture thaïe traditionnelle, avec tous les classiques. Nous avons mangé sur la plage et sur la grand route. Ce n’est clairement pas un haut lieu de gastronomie… Nous avons aussi regardé plein de bêtes films – l’hôtel prêtait des lecteurs dvd.

Nous avons fait une sortie: nous ne pouvions quand même pas rater le concert de Jonas Anderson et Christy Gibson au village d’à côté ! Ces deux Européens, l’un suédois, l’autre anglaise chantent en thaï, dans les styles locaux du luk thung et du morlam et sont de vraies stars sur place. Lors d’un précédent voyage, j’avais acheté quelques-uns de leurs cd. Le public était enchanté et nous aussi.

Après 12 jours à ce rythme dans ce lieu paradisiaque, nous avons repris l’avion pour Bruxelles via Phuket, complètement reposés mais en ayant envie de repartir de suite…

Thaïlande: Bangkok (part IX: Ruen Mallika)

Plusieurs guides recommandent le restaurant thaï Ruen Mallika qui n’a pas l’air très éloigné de l’hôtel mais qui semble situé à trois endroits différents selon le guide concerné. Le Lonely Planet parle même de « tricky to find » mais nous ne nous soucions pas trop de ça, ayant le gps en main. Grossière erreur ! La Soi 3 de la Soi 22 (oui, les adresses sont compliquées en Thaïlande !) mène à un grand immeuble neuf qui a tout simplement supprimé la ruelle. Nous retournons donc à la Soi 2 pour tenter de contourner mais nous nous retrouvons dans un cul de sac assez sombre avec des Thaïs ne comprenant rien à ce que nous cherchions et des chiens qui aboient. Nous décidons de continuer le contournement et voyons deux occidentaux qui ont l’air aussi perdus que nous. Ils prennent à droite, nous prenons à gauche et… tombons sur le restaurant qui se trouve en fait sur la Soi 16 de Sukhumvit.

Nous entrons dans un très joli jardin avec rochers, cascade et plantes tropicales. Notre table est un peu à l’écart mais nous serons au calme. La serveuse nous amène la carte: un genre de bottin de téléphone avec couverture en bois. Le choix est grand mais pas aussi immense que ne le laissait présager le poids du menu: chaque page ne comporte qu’un plat, avec photo. Nous choisissons une entrée de rouleaux de printemps et autres fishcakes variés puis deux plats de curry qui sont délicieux. Cela valait la peine d’insister pour trouver le resto. Nous rentrons sans encombres, en passant devant la caserne des pompiers.

Thaïlande: Bangkok (part VI: Siam & Ana’s Garden)

Nous décidons de retourner dans le centre mais pour cela, il nous faut d’abord retraverser tout le marché… Nous descendons à Siam pour nous engouffrer dans le grand magasin Siam Paragon, juste à l’étage des produits de beauté. Le choix est immense, avec de nombreuses marques que je ne connais pas mais dès que je m’approche d’un stand, il y a deux ou trois vendeuses qui me demandent ce que je veux. Ce que je n’aime vraiment pas. Et les prix sont quasi les mêmes qu’en Belgique. Bref, je regarde de loin (sans trouver de vernis à ongles OPI). Nous nous dirigeons ensuite dans le mall, flânons dans un magasin de livres puis dans un magasin de cd et dvd où j’achète un bien joli coffret de chansons thaïes des années 50-60. Nous nous retrouvons finalement à l’étage des jouets où nous cherchons les cousins de Wifi, sans les trouver. diane en profite pour photographier les décorations de Noël dans le supermarché.

Retour à l’hôtel pour une petite pause rafraîchissante et apéritive. Nous reprenons ensuite le sky train dans l’autre direction, vers la Soi 55 à la recherche du restaurant Ana’s Garden. Comme le curry massaman est réputé ici, je commande ça tandis que diane prend un curry rouge. Je suis un peu déçue finalement: le bol contient une petite cuisse de poulet (juste le pilon) et beaucoup de pommes de terres et de carottes. Le lieu est tout à fait plaisant cependant…

En rentrant, nous nous arrêtons devant l’Emporium pour photographier les décorations de Noël qui sont souvent bien plus élaborées qu’en Belgique. Et le roi est omniprésent.

De retour à l’hôtel, nous prenons encore un dernier cocktail au bar avant d’aller dormir, un mai tai et une pina colada.

Thaïlande: Bangkok (part IV: street food by night)

Heureux, avec ce sentiment de fatigue extrême qui donne une impression de flottement, les oreilles encore bourdonnantes, nous retournons dans les rues de Bangkok où la température a baissé vers un 25° très agréable. Nous traversons Sukhumvit Road à la sauvage (le piéton n’est vraiment pas roi à Bangkok) et diane me dit qu’il a faim. Moi aussi en fait. Nous nous trouvons  une gargote sur le trottoir et commandons un plat de poulet au gingembre et un de poulet aux piments et basilic, avec deux bières. Le serveur nous regarde bizarrement, en disant que c’est « spicy ». Il nous observera du coin de l’œil pendant tout le repas tandis que nous ingurgitons le tout sans nous étouffer comme le farang moyen.

Nous flânons jusqu’à la Soi 22, pleine de vie à cette heure. Je m’amuse à critiquer les horribles et gras européens qui s’acoquinent avec les prostituées et autres bar girls. En réalité, je suis surtout dégoûtée mais j’essaie de trouver les raisons des deux parties. Beaucoup de jeunes filles thaïes des régions pauvres du pays se prostituent pour entretenir leur famille, pour avoir une vie meilleure. Les hommes par contre, je ne préfère pas savoir. La nuit, je me réveille plusieurs fois: notre chambre donne sur une ruelle où diverses activités extra-légales se poursuivent au-delà du couvre-feu de 2h et quelques clients de l’hôtel font claquer leurs portes de chambres au milieu de la nuit…

Welcome in Krung Thep !

Heureusement, Bouddha vieille sur les gardes endormis !

Heart of Cambodia: Bangkok (Thaïlande)

Le weekend, la grande attraction de Bangkok, c’est le Chatuchak Market, facilement accessible via le sky train (arrêt Mo Chit). Ce marché est gigantesque, attire une foule compacte et comprend plus de 15000 échoppes en tous genres, groupées par catégorie. Dans notre flânerie, nous découvrons qu’une partie est consacrée à des jeunes designers et stylistes proposant plein de t-shirt aux imprimés originaux et de jolis vêtements malheureusement à la taille des asiatiques, c’est-à-dire bien trop petits pour moi. Mais diane trouve l’un ou l’autre t-shirt à son goût. Un peu plus loin, je trouve les marchands de plantes. Je suis tentée par plein de choses mais il est impossible de ramener ça. Je me tourne donc vers les semences de différentes sortes de basilic et d’herbes aromatiques (qui poussent très bien en Belgique – semer en avril à l’intérieur et sortir en mai, en plein soleil). Le marchand, un vieux monsieur, nous demande d’où nous venons. Quand nous lui répondons « Belgium », il nous parle avec nostalgie de « King Baudouin », grand ami du roi Bhumibol de Thaïlande…

Dans l’après-midi, nous faisons encore un peu de shopping dans un grand magasin. Le restaurant à sushis nous attire tout particulièrement et comme nous avons faim, nous commandons quelques plats que nous engloutissons très vite. Au vu du prix et de la qualité, nous commandons une deuxième fournée, plus par gourmandise que faim… Les sushis à Bangkok, c’est un très bon plan !

En rentrant vers l’hôtel, nous admirons les nombreuses décorations de Noël, bien plus clinquantes et féeriques qu’en Belgique. Et puis pouvoir faire des photos devant un sapin de Noël par 28°, c’est assez original ! D’ailleurs, j’oubliais de préciser: il fait frais à Bangkok pour la saison. Même en journée, la température ne monte pas au-delà des 30° !

Fatigués par cette journée, nous cherchons un restaurant tout près de l’hôtel. Dans la rue parallèle, nous trouvons un restaurant thaï design, Curries and more (63/3 Soi Ruam Rudee, au niveau de la Soi 3). L’ambiance est agréable et les currys délicieux. Nous nous offrons le luxe d’une bouteille de vin (le vin coûte plus cher que tous nos plats réunis) et profitons du moment…